Les Punaises de Lit: Inspection du Nouvel "Herpès Domestique"
Les punaises de lit n’étaient presque plus qu’un souvenir après leur quasi éradication dans les années 50, mais elles reviennent en force. Au Sommet National Contre les Punaises de Lit de l’EPA en 2009, les chercheurs ont estimé que la réapparition du parasite se qualifiait plus de pandémie que d’épidémie, remarquant qu’elle se répandait à travers de larges régions et sur plusieurs continents. Ceux affectés par la punaise préfèrent se référer à un “herpès domestique” pour décrire l’infestation, à cause de leur sentiment d’humiliation et d’impuissance face à sa persistance. Selon la National Pest Management Association, l’infestation des punaises de lit, aux Etats-Unis, a été multipliée par 50 au cours de ces cinq dernières années. Un entomologiste a déclaré à la MSNBC que c’était “comme la réapparition du mammouth laineux”, car, tout au long de leur carrière, plusieurs de ses pairs n’avaient jamais vu auparavant la moindre punaise de lit. La recrudescence des infestations a touché la plupart de l’Amérique du Nord et de l’Europe, particulièrement dans les zones urbaines.
Les chercheurs pensent que les punaises de lit sont sorties de leur état d’hibernation d’un demi-siècle pour deux raisons : la fin de l’utilisation du pesticide DDT et l’augmentation des voyages internationaux. Le DDT, un puissant pesticide synthétique, était largement utilisé pour l’agriculture avant qu’un tollé général remettant en cause la sécurité du produit chimique ne conduise à son interdiction aux Etats-Unis en 1972, suivi par plusieurs interdictions internationales. Les écologistes de l’époque ignoraient que ces lois permettraient aux infestations futures de se développer sans aucune surveillance, ce qui est arrivé lorsque le nombre de voyageurs a augmenté dans les pays où les punaises de lit n’avaient jamais été éradiquées, comme par exemple l’Inde.
Les centres de voyages internationaux, comme la ville de New York, ont accueilli le plus gros du carnage. Les punaises voyagent de pays en pays dans les valises, puis se glissent dans les chambres d’hôtel où d’autres clients sont alors exposés et propagent à leur insu ce parasite dans les cinémas, les taxis, les bus, les hôpitaux, les maisons, et tout les endroits qu’ils ont fréquenté entretemps. Dans la ville de New York, leur signalement a augmenté de 800% entre 2008 et 2009, année pendant laquelle le Department of Housing Preservation and Development a reçu 13 152 plaintes concernant des infestations par les punaises de lit.
Les tarifs pratiqués par les exterminateurs sont de loin le véritable désagrément lorsque vous voulez
exterminer un rongeur ou un insecte traditionnel. Mais avec les punaises de lit, ce tarif n’est que l’un des aspects d’un plus grand ensemble cauchemardesque. Les punaises de lit se cachent quasiment dans chaque recoin, ainsi un nombre alarmant de biens, des rideaux aux livres et aux cadres de photo, doivent être jetés ou mis en quarantaine. Selon le New York Daily News, dans un immeuble bourgeois dans la ville de New York, un locataire a du se débarrasser de tapis, de literies, de rideaux, de 20 pulls en cachemire, d’un costume Armani, d’un canapé, d’une tête de lit, d’une table de nuit, d’un cadre de lit, et d’un vélo d’appartement. D’autres victimes ont été obligées de se débarrasser de leurs livres, à moins qu’elles ne décident d’inspecter le livre page par page. Certains biens peuvent être sauvés s’ils sont placés dans un boîtier hermétique spécial pendant suffisamment longtemps pour s’assurer que les punaises de lit meurent, ce qui peut prendre plusieurs mois. Pendant ce temps, les habitants peuvent être contraints de déménager temporairement dans un autre logement.
Heureusement, les dangers pour la santé que posent les punaises de lit semblent limités à une irritation cutanée et une inflammation temporaire, semblable aux piqûres de moustique. Il existe des cas de transmission de maladies aux Hommes par les punaises de lit, malgré le fait que ces parasites ressemblent à d’autres parasites qui ne transmettent pas de maladies, tels que les puces et les tiques. Il est possible, toutefois, qu’un faible pourcentage de la population soit sujet à un choc anaphylactique, et il faut prendre des mesures pour éviter une infection bactérienne dans les zones piquées.
Les punaises de lit adultes sont plates, de la taille d’un pépin de pomme et ont un corps ovale de couleur rouille. Les punaises de lit nouvellement écloses sont semi-transparentes, de couleur fauve clair et de la taille d’une graine de pavot. Cependant, dû à leur caractère fuyant, leur présence est généralement découverte grâce à des indices, non pas parce que les punaises ont été observées elles-mêmes. Certains de ces signes sont notamment des tâches de matières fécales, des trainées de sang, des punaises écrasées, ou des protubérances qui grattent résultant de piqûres. Les punaises sont parfois importunées pendant qu’elles se nourrissent et laissent derrière elles un amas de piqûres, ou elles peuvent piquer en rangée, marquant le chemin suivi par un vaisseau sanguin. Ces parasites dégagent une odeur caractéristique de renfermé, il est possible parfois qu’il n’y ait pas d’odeur même dans des cas d’infestation particulièrement violente. Les punaises émettent aussi une odeur décelable par les chiens, ce qui a conduit à l’introduction de chiens dans la détection des punaises de lit. Les chiens correctement dressés seront capables de dénicher les punaises de lit dans les espaces vides dans les murs, dans les trous dans le mobilier, et dans tous les autres endroits que les Hommes oublient, et, ce faisant, ils se concentrent sur les endroits que les exterminateurs doivent vaporiser.
Il est préférable que les punaises de lit soient traitées par des professionnels de lutte antiparasitaire (ou PMP) et pas par les propriétaires eux-mêmes, puisqu’il y a un risque qu’une personne inexpérimentée propage d’autant plus l’infestation dans la maison. Par exemple, les bombes insecticides seront inefficaces et vont seulement disperser les punaises de lit. Si les produits chimiques conçus pour exterminer les punaises de lit sont utilisés par des propriétaires inexpérimentés, il est possible que l’infestation soit aggravée. Les PMP peuvent inspecter la maison et trouver des punaises de lit encore à un premier stade de développement, ce qui inclut les œufs, alors que les propriétaires ne les trouveront pas. De plus, le travail préparatoire effectué par le propriétaire peut rendre l’évaluation faite par le PMP quant à l’étendue de l’infestation plus difficile.
Toutefois, les techniques suivantes peuvent être utiles pour s’octroyer un répit temporaire ou pour confirmer la présence de punaises de lit:
- Enlevez les cache-sommiers car ils permettent aux punaises de remonter plus facilement du sol vers le lit. Si vous souhaitez vraiment conserver des cache-sommiers, assurez-vous qu’ils ne touchent pas le sol.
- Ne placez pas votre lit contre le mur. Les punaises de lit ne savent pas voler, mais elles savent grimper le long des murs pour atteindre votre lit.
- Placez les pieds de vos meubles dans des boites de conserve dans lesquelles il y a de la poudre de talc, de la vaseline ou un liquide non évaporatoire, pour empêcher les punaises de grimper.
- Placez un morceau de ruban adhésif à la base des meubles en prenant soin de laisser la partie adhésive vers l’extérieur. Ceci permet de confirmer la présence de punaises de lit car elles seront emprisonnées sur le ruban adhésif.
- Vaporisez les fissures et les fentes avec un insecticide contre les punaises de lit. Suivez attentivement les instructions sur l’étiquette. Cependant, ne traitez pas à l’insecticide la literie, les serviettes ou les vêtements.
Afin de limiter les chances d’exposition aux punaises de lit, les propriétaires peuvent choisir de n’acheter que des meubles neufs car les punaises peuvent se cacher dans les chaises ou les matelas anciens ou d’occasion. Les auberges, les hôtels et les motels accueillent de nombreux voyageurs et sont évidemment un lieu favorable à la prolifération des punaises de lit, et de nombreuses auberges interdisent à leurs clients d’apporter leur sac de couchage pour cette raison précise. Malheureusement, les contacts de personne à personne sont difficiles à éviter.
En résumé, les punaises de lit constituent une menace sérieuse et grandissante. De même que pour les organismes destructeurs de bois, les inspecteurs peuvent vouloir en savoir d’avantage et être capables de reconnaître et de se familiariser avec les problèmes que posent les punaises de lit, à cause de leur potentiel à infester les logements et à endommager les biens.
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